Spectaculaire innovaties, vakmanschap en visie komen samen bij ‘Lojan wheels and looms’
Geschiedenis en innovatie gaan hand in hand bij Lojan, de onderneming van Jan Louët Feisser en Loes van Aken. Ze ontwerpen en produceren spinnewielen en weefgetouwen voor de hobbymarkt. “Wist je dat het Jacquard-weefgetouw begin 1800 met ponskaarten werkte?”, vraagt Jan. “Eigenlijk een van de eerste programmeerbare machines, een voorloper van de computer.” De toon is gezet, we hebben hier te maken met een bevlogen expert.
Voor wie de wereld van spinnen en weven kent, is de naam Louët Feisser onlosmakelijk verbonden met vakmanschap. Jan studeerde aan de Dutch Design Academy in Eindhoven en droomde ervan slimme, mooie producten te ontwerpen. Die droom kreeg vorm toen hij een antiek spinnewiel van honderd jaar oud repareerde en gefascineerd raakte door het mechanisme. “Zou ik hier een eigentijds product van kunnen maken?”, vroeg hij zich af. Ja dus. In de kerstvakantie van 1973 ontwierp hij zijn eerste spinnewiel en begon zijn ondernemersreis. Wat volgde was een internationale reputatie en een imposante carrière van ruim vijftig jaar.
Stoppen met werken? Bij die vraag trekt Jan bedenkelijk zijn wenkbrauwen op. Nieuwe producten ontwerpen voelt voor hem niet als werk. “Ik ben dag en nacht bezig met het bedenken.” Met pensioen gaan past daar niet bij. Toen Jan in 2022 bezig was met de overdracht van zijn toenmalige bedrijf Louët, zag zijn dochter wat hij zelf misschien nog niet hardop uitsprak: hij was nog niet klaar met zijn werk. Loes stond in diezelfde periode op een kruispunt in haar leven. Ze groeide op tussen het hout in de fabriek van haar vader, studeerde werktuigbouwkunde en werkte zo’n twaalf jaar met hem samen. In die tijd zag Jan al dat zijn dochter een bedreven manager kon zijn. Tijdens corona nam ze afstand van haar werk om bij haar gezin te zijn. Toen de jongste naar school ging, begon het weer te kriebelen. Langzaam ontstond het idee bij Loes en Jan om samen opnieuw te beginnen. Zo geschiedde. Begin 2023 richtten ze Lojan op. Een nieuw avontuur. Waarom niet? Jan was toen pas 79.
Buddy
“Alles uitzoeken. Dat deden we in het eerste jaar”, vertelt Loes in de werkplaats aan de Spitsstraat in Raalte. “Wat willen we? Wie willen we helpen? Veel mensen beginnen met een tweedehands spinnewiel of getouw, bijvoorbeeld via Marktplaats. Dat is een prima start. Maar wie verder wil, merkt dat modern materiaal vaak prettiger en soepeler werkt. Daar zagen wij ruimte voor verbetering.”
Het nieuwe spinnewiel kreeg als naam ‘Buddy’. Ze ontwikkelden niet alleen nieuwe producten, maar ook een slimme werkwijze. Lojan levert de spinnewielen en getouwen als bouwpakket: compact verpakt, met alle onderdelen en gereedschap erbij. “De gebruiker of onze verkooppartner zet het zelf in elkaar. Dat scheelt enorm in transport, opslag en kosten, voor ons én voor de winkels.” In april 2024 was het zover, de eerste uitlevering. “Een fantastisch moment”, verzucht Loes, terwijl ze trots de bedrijfshal rondkijkt. “Het is prachtig om de bestellingen hier de deur uit te zien gaan.” Inmiddels werken ze met ruim zestig verkooppartners wereldwijd, in zestien landen en dat aantal groeit gestaag. Opvallend: veel winkels benaderen Lojan zelf, omdat klanten de producten via social media of vakbladen hebben gezien en er specifiek naar vragen.
Van idee naar uitvoering
Jan ontwerpt nog altijd traditioneel, aan de tekentafel. “Als ik ‘s nachts wakker word denk ik altijd aan nieuwe oplossingen”, zegt hij, die zijn vak ‘ademt’. Loes vertaalt zijn ideeën digitaal naar 3D-modellen. Een prototype. Daarna buigen ze zich samen over de details, in de werkplaats. Hoe loopt de draad? Waar ontstaat spanning? Kan het soepeler, eenvoudiger, slimmer? Het zijn vragen die leiden tot steeds verfijndere producten. Spinnewielen en weefgetouwen die logisch aanvoelen, duurzaam zijn en doordacht tot op de kleinste schroef. Er wordt gewerkt met tienden van millimeters.
Met Lojan is alles opnieuw begonnen voor Jan en Loes. Ideeën worden producten en moderne technieken worden ingezet waar ze iets toevoegen. Duurzaamheid is bij Lojan een vanzelfsprekend uitgangspunt. Het hout komt uit Europa, met aandacht voor duurzaam bosbeheer. Printpapier en folders zijn gemaakt van landbouwafval. Verpakkingen bestaan uit karton, zonder plastic. De computergestuurde freesmachine is een ‘ouwetje’ die nog jaren mee kan. De kersverse onderneming (met inmiddels 4,5 fte) laat zien dat innovatie soms begint met opnieuw durven beginnen.
