Voorzitter Klaas Feenstra: “Ondernemers vormen het fundament van de samenleving”
Dit jaar viert de Kring Raalter Werkgevers (KRW) haar zeventigjarig jubileum! Een bijzonder moment voor een vereniging die in zeven decennia uitgroeide van een kleine industriële club tot een invloedrijke netwerk- en belangenorganisatie voor ondernemend Salland. De oorsprong van KRW ligt op 13 maart 1956, toen een vooruitstrevende groep ondernemers zich verenigde onder de naam Industriële Kring Raalte.
Het verhaal begint aan het Overijssels Kanaal. Landbouw en industrie waren nauw verbonden met de waterweg, die jarenlang de economische levensader van Raalte vormde. In die tijd kregen ondernemers de behoefte om meer samen op te trekken, althans, zo leek het. Eigenlijk was er gewoon gedoe omdat ze elkaars medewerkers probeerden te ronselen. De oplossing werd gevonden in samenwerking, de Industriële Kring Raalte werd opgericht. Het ging om ondernemen en vooruitkomen. Bedrijven als Van den Berg Beton, Hevea, drukkerij Veldhuis, Douma Deuren, wasserij Salland bepaalden ondermeer het economische gezicht van Raalte. Ook de bouw van psychiatrisch ziekenhuis Franciscushof zorgde voor ontwikkeling en werkgelegenheid in de regio. In 1970 veranderde de Industriële Kring Raalte in Kring Raalter Werkgevers. “De club ging zich meer richten op samenwerking en dienstverlening”, vertelt huidig voorzitter Klaas Feenstra. “Al was dat niet groots. ‘De Kring’ had slechts dertig tot vijftig leden. Er was weinig échte samenwerking. Ieder bedrijf stond op zichzelf. Er werd weinig naar buiten gekeken. Was het zinvol om door te gaan, vroegen ze zich soms af.” KRW hield stand. Raalte ontwikkelde zich, bedrijventerrein De Zegge werd aangelegd en nieuwe vraagstukken dienden zich aan. Bereikbaarheid, infrastructuur, woningbouw en arbeidsmarkt kwamen steeds hoger op de agenda. “Er kwamen discussies over de N35, de N348, treinen, de NS”, zegt Klaas over de club van oudere mannen, destijds bepalend voor het ondernemersklimaat in Raalte. “Interessante ontwikkelingen. Met thema’s als infrastructuur, milieu, de arbeidsmarkt. Waar gaan onze arbeidskrachten wonen? Woningbouw kwam op gang.”
Met de gemeentelijke herindeling in 2001 veranderde de rol van KRW. Waar ieder dorp een eigen ondernemersvereniging had, kreeg KRW een meer overkoepelende functie. Onder voorzitterschap van Willy Haarman werd bovendien nadrukkelijker over de grenzen van Raalte gekeken. De verbinding met steden als Deventer en Zwolle groeide, waardoor KRW zich steeds sterker regionaal positioneerde. Zijn opvolger Paul Maas zette die koers voort.
De samenwerking tussen ondernemers en de gemeente belandde op een dieptepunt. Raalte stond in 2016 op een teleurstellende 381e plaats (van de 390) op de ranglijst van MKB-vriendelijkste gemeenten. “De Taskforce Ondernemersdienstverlening werd opgericht”, vertelt Klaas. “Er volgde intensief contact tussen de gemeente en de ondernemersverenigingen. Er kwamen accountmanagers, een ruimtecoach en een bedrijvenregister.” Die aanpak wierp snel vruchten af. Toenmalig wethouder Dennis Melenhorst zei daar in 2021 over: “Van de 381e plek in 2016 naar de dertiende plek in 2020. Een fantastisch resultaat. Het bevestigt dat we samen op de goede weg zitten.” Die goede samenwerking leeft nog altijd voort. Klaas Feenstra: “De ‘Taskforce’ van toen is nu het ‘Voorzittersoverleg’ met alle ondernemersverenigingen en de gemeente. Wat speelt er? Waar kunnen we samenwerken? Er wordt gesproken over grote thema’s.”
Het zeventigjarig jubileum is niet alleen een moment om terug te kijken, maar vooral ook vooruit. “Ik heb het graag over morgen en overmorgen”, zegt de voorzitter. “Je hoeft geen visionair te zijn, maar wel mee kunnen bewegen met wat er gebeurt.” Die gedachte past naadloos bij het event Ondernemer van Morgen, dat dit jaar tien jaar bestaat. “Het is niet alleen geld verdienen. Ondernemers vormen het fundament van de samenleving. Achter elk bedrijf zit een verhaal. Dat is waardevol, voor het voortbestaan, het duurzame, het menselijke.”
Waar KRW vroeger vooral bekend stond als een netwerkclub met bier en bitterballen, is de organisatie in zeventig jaar uitgegroeid tot een professionele belangenbehartiger met ongeveer 350 leden. “We willen ondernemers goed door deze tijd heen loodsen”, zegt Klaas. “Gezamenlijke contracten vragen om samenwerking en kennisdeling. Ongeveer tachtig procent van de Raalter bedrijven is al lid. Kom erbij! We willen graag naar de honderd procent.”
Kring Raalter Werkgevers | Postbus 188 | Raalte | contact@krw-raalte.nl | www.krw-raalte.nl
